Cuando pensamos en instalaciones solares lo primero que nos viene a la cabeza son las placas. Pero hay otros componentes que trabajan junto a ellas para producir electricidad aprovechable. Vamos a entender mejor cómo funcionan.
Las placas solares
Convierten la radiación solar en electricidad en corriente continua. En las industrias y viviendas se trabaja en corriente alterna, así que la electricidad de las placas no se puede utilizar directamente.
Cada placa tiene una potencia nominal, que es la máxima que puede entregar en un instante dado con radiación solar óptima. Se mide en vatios pico. La potencia real entregada en cada momento se mide en vatios y depende de la intensidad de la radiación solar en ese momento. Por último, la energía producida se mide en vatios hora y depende de las horas que esté expuesta al sol.
Cada placa genera una poca cantidad de energía, así que para producir la electricidad que necesita nuestra industria o vivienda hay que utilizar un conjunto de placas conectadas entre sí. Estas conexiones se realizan en serie y paralelo con una configuración específica que proporciona finalmente una o varias salidas de corriente continua de un voltaje y amperaje determinados.
El inversor
Es el dispositivo que transforma la corriente continua que le llega de las placas en corriente alterna de las mismas características que la red eléctrica. Puede tener una o varias entradas, y cada inversor funciona con un rango de amperaje y voltaje determinados. Por ello es fundamental que el conexionado de las placas sea compatible con el inversor, ya que en caso contrario no funcionará. El inversor tiene una potencia nominal, que se mide en kilovatios y es la máxima potencia que puede entregar, incluso aunque la potencia pico de las placas sea superior.
La salida del inversor es corriente alterna trifásica o monofásica con las mismas características que la red eléctrica, y se puede integrar con ella.
Hay inversores diseñados para trabajar conectados a la red eléctrica, y otros diseñados para trabajar aislados, sin conexión a la red. Algunos inversores pueden trabajar en las dos modalidades.
Los inversores de red necesitan estar conectados al suministro eléctrico para poder funcionar. De este modo, en caso de fallo de la red se apagan y la instalación se para. Esto se hace por motivos de seguridad, para que los técnicos que puedan manipular la red no se encuentren con una entrada inesperada de corriente por el punto de conexión.
Hay inversores que pueden incorporar una función de respaldo para suplir a la red eléctrica en caso de cortes o apagones. Pero esta función debe incorporada al inversor y correctamente configurada para que pueda surtir efecto.
Las baterías
Las baterías guardan la electricidad producida por las placas para utilizarla en otro momento. Esto es útil cuando generamos excedentes en las horas de sol y tenemos consumo cuando no hay sol. Se llama capacidad a la cantidad de electricidad que pueden almacenar y se mide en kilovatios hora.
Para poder almacenar la energía en baterías necesitamos un inversor híbrido, o bien un inversor cargador específico conectado al inversor principal.
Pensemos por ejemplo el caso de una industria que no trabaje los fines de semana ni festivos. Con un sistema de baterías podrá almacenar toda la electricidad producida esos días para emplearla los días laborables en las horas de poca o nula radiación solar. También pueden programarse para que entreguen energía solo en los periodos tarifarios más caros.
Las baterías pueden aportar otros beneficios adicionales, como es la posibilidad de evitar los cortes de luz o los saltos por exceso de potencia en la instalación. Para ello el inversor debe permitir estas funciones y tenerlas correctamente configuradas.
El diseño de la instalación
El diseño de una instalación es un ejercicio donde se balancean todos las posibles configuraciones con el objetivo que se pretende alcanzar. Este objetivo puede ser ahorro económico, autonomía energética, evitación de cortes y apagones, u otros. En cualquier caso lo ideal es contactar con un especialista que nos asesore.